C'est la grande cité de la dernière période des Mayas, située dans la zone sèche du nord du Yucatan

Elle existait déjà en période classique mais fut reconstruite après l'an 1000, le style était nouveau (architecture Puuc) et comme les autres cités mayas de cette époque, elle subit l'influence des Toltèques, voisins du Mexique des plateaux

Sa situation est due à la présence de puits naturels cénotes (d'où nom).

Deux secteurs à l'architecture fort différente coexistent à Chichen Itzá : le secteur sud, «Vieux Chichen», dont les édifices sont proches de ceux des cités puuc d'Uxmal, Kabáh ou Labná, et un secteur nord, parfois appelé «Nouveau Chichen», aux bâtiments plus imposants, qui ressemblent à ceux du Mexique central, et plus particulièrement Tula, la capitale des Toltèques.

Ses édifices photogéniques sont très célèbres :

la grande pyramide, El Castillo en très bonne conservation, à vocation calendaire (orientation cosmogonique) décorations lithiques à base du serpent à plume et du jaguar, avec le chac mool.

le Caracol, bâtiment tour Observatoire des astres
le temple des Mille Colonnes, le temple des Guerriers, l'Ossuaire,

le terrain jeu de balle le plus vaste de la Méso Amérique

le cénote sacré, l'Eglise, etc.